CREMIEU, Cité Médiévale

Crémieu apparaît dans l'histoire au 12ème siècle. A cette époque, Crémieu est le chef-lieu d'une châtellenie (sorte de circonscription administrative) dans la baronnie de La Tour du Pin qui sera rattachée au Dauphiné en 1282, lui-même rattaché à la couronne de France en 1349. Un prieuré de bénédictins est établi au sommet des falaises de Saint-Hippolyte entouré de ses fortifications et un château lui fait face sur la colline Saint-Laurent. La ville s'établira en contrebas sous les murailles du château delphinal, tout au long du XIIIe s., puis entre les deux collines.

A la frontière entre le Dauphiné et la Savoie, la châtellenie de Crémieu joue un rôle militaire de défense important. En 1315, une charte de franchises accorde aux habitants de nouvelles libertés et d'importants privilèges commerciaux. En 1317, le couvent des Augustins, important ensemble monumental, vient s'adosser aux murailles de la ville. La présence d'un atelier monétaire, attestée en 1337, consacre l'essor économique de la ville. C'est le commencement d'une période de prospérité installée pour deux siècles qui verra la nécessité de l'édification d'un nouvel appareil défensif englobant les deux collines et la ville basse et la construction d'une vaste halle au XVe s. remplaçant le nouveau marché créé en 1314. Bénéficiant d'une position stratégique, la ville consolide son rôle de centre de commerce des grains entre la France et la Savoie, la Suisse et l'Italie.

Au XVIIe s., de nombreux ordres religieux et confréries (Capucins, Pénitents Blanc, Visitandines, Ursulines) s'installent à Crémieu et prennent alors possession d'une ville dont l'activité commerciale faiblit. Le déclin économique, renforcé en 1702 par la suppression des foires annuelles instaurées au XIVe s., incite les habitants à développer l'industrie du textile et celle du cuir qui occuperont en 1710 près du quart de la population.

Avec le siècle suivant, la capitale de l'Isle-Crémieu commence à séduire les peintres paysagistes autour de Corot, ainsi que les amateurs de pittoresque. Ancrée dans une histoire qu'elle a toujours su renouveler entre tradition rurale et élan moderne, Crémieu offre aujourd'hui un patrimoine exceptionnel sans cesse redécouvert et réhabilité.